Europa's grootste vastgoedfonds, dat zich richt op winkelcentra, ziet de groei van de terugkerende winst na 2010 weer aantrekken, waarbij het concern met zijn ruime kredietfaciliteiten "ideaal gepositioneerd" zegt te zijn voor overnamekansen.

Dat laatste werd vorige week al geillustreerd met de aankoop van een portefeuille met zeven Franse en Poolse winkelcentra van Simon Property Group Inc voor euro 715 mln.

"Kansen van deze omvang dienen zich niet erg vaak aan, maar als het gebeurt, zullen we niet aarzelen", zegt chief executive Guillaume Poitrinal maandag in een toelichting tegen verslaggevers.

De terugkerende winst per aandeel steeg in 2009 met 7,1% tot euro 9,19. Het bedrijf mikte zelf vooraf op een groei met 7% tot euro 9,00 per aandeel. Daarmee overtreft Unibail-Rodamco de gemiddelde verwachting van vier analisten, die uitgingen van 5,6% winstgroei.

In lijn met het beleid om 85% tot 95% van de terugkerende winst uit te keren aan aandeelhouders, stelt Unibail-Rodamco een dividend over 2009 voor van euro 8,00 per aandeel, 6,7% meer dan over het voorgaande jaar.

De boekwaarde per aandeel daalde in 2009 met 15,2% tot euro 128,20, nadat in 2008 al fors werd afgewaardeerd. De afwaarderingen in het tweede halfjaar bleven echter beperkt tot 2,7% van de waarde van de portefeuille, waarmee de waarderingen lijken te stabiliseren, zegt het bedrijf.

Unibail-Rodamco doet geen uitspraken over waarderingen in 2010, maar zegt "een duidelijke terugkeer van belangstelling van investeerders te zien in de objecten die we te koop hebben staan", aldus chief executive Poitrinal.

Het jaar 2010 wordt een overgangsjaar, stelt Unibail-Rodamco, door verlies van huurinkomsten na de verkoop van vastgoedportefeuilles in 2009, terwijl het aantal op te leveren nieuwe projecten in 2010 beperkt is.

Vanaf 2010 ziet het concern een snellere doorloop van huurders, terwijl de grote winkelcentra waarop Unibail-Rodamco zich richt aantrekkelijk zijn voor retailketens die willen uitbreiden naar nieuwe markten, bijvoorbeeld in Midden- en Oost-Europa. Ook zullen vanaf 2010 meer ontwikkelings- en renovatieprojecten worden opgeleverd.

De nettohuurinkomsten stegen in 2009 met 3,4% tot euro 1,26 mrd, gedrukt door de verkoop van kantoren in Frankrijk, Nederland, Spanje en Oekraine. De autonome groei van de huurinkomsten bedroeg 4,0%.

Hoewel de omzet van huurders van winkelcentra in heel 2009 met 1,9% daalde, zag Unibail-Rodamco de omzet in de decembermaand herstellen, met een stijging op jaarbasis van 1,6%.

Unibail-Rodamco maakt gebruik van de crisis om een aantal grote winkelcentra een facelift te geven en ze meer te focussen op 'beleving' bij de klant, door toevoeging van bijvoorbeeld restaurants, bioscopen en evenementen.

Daarmee hoopt het bedrijf vooral meer klanten uit de directe omgeving van deze grote winkelcentra te trekken. De focus op winkelen als 'uitje' beantwoordt aan de veranderende behoefte van het winkelend publiek, zegt Poitrinal, maar is ook een manier om de concurrentie van online-shopping het hoofd te bieden. Internet-shoppen doe je in je eentje", aldus de CEO. "Winkelen in combinatie met ontspanning en plezier, met vrienden en met het gezin, is de toekomst voor de grote winkelcentra".

Unibail-Rodamco wil in de komende jaren meer dan de helft van zijn "jumbo"-winkelcentra een metamorfose geven. Hoeveel geld hierin zal worden gestoken, wil het bedrijf niet kwijt.

"De crisis maakt het makkelijker om slecht presterende huurders eruit te zetten, wat de renovaties doorgaans veel gemakkelijker en goedkoper maakt", aldus Poitrinal.

Het aandeel Unibail-Rodamco maakt sinds maandag deel uit van de EuroStoxx50-index, in plaats van Volkswagen. Na de aankondiging van de opname in de index liep het aandeel begin deze maand op tot euro 161, maar zakte sindsdien wat terug en sloot maandag op euro 154,30.