De toonaangevende Dow Jones-index eindigde 1,04% lager op 9.908,39 punten. De breed samengestelde S&P 500 daalde 0,77% tot 1.058,00 punten, terwijl de technologiezware Nasdaq 0,68% afstond tot 2.126,53 punten.

Financials presteerden maandag ondermaats. Bank of America verloor 3,5%, American Express 2,8%, Travelers 2,4% en JPMorgan Chase eindigde 1,6% lager.

Beleggers reageerden onder andere op een artikel in The Wall Street Journal waarin wordt gesteld dat Ben Bernanke, de voorzitter van de Federal Reserve, later dit jaar zal beginnen met de voorbereidingen voor het inperken van kredieten. Daarmee eindigt een periode met historisch lage rentetarieven die het voor banken gemakkelijk hebben gemaakt om stevige winsten te boeken.

Ook werd de financiele instabiliteit van landen in Europa in de gaten gehouden. De betalingsproblemen van landen als Griekenland, Spanje en Portugal hebben de financiele markten flink in beroering gebracht. De Dow-Jones index dook in de laatste twee sessies onder de 1.000 punten maar wist iedere keer weer boven deze mijlpaal te eindigen doordat koopjesjagers voor de sluitingsbel hun slag sloegen.

Volgens beleggers heeft de grens van duizend punten nog steeds psychologische betekenis. Ze vragen zich af of een daling onder deze grens het begin is van een correctie van 10% voor de markt zoals die door sommige marktkenners is voorspeld.

"Een daling van 10% na een stijging van 60% sinds maart 2009 valt eigenlijk wel mee", zegt analist Phil Roth van Miller Tabak. "Wat mij betreft kan je in een dergelijke situatie niet eens spreken van een correctie."

Andere analisten zijn daarentegen van mening dat een kleinere daling soms voldoende is om een speculatieve overwaardering van de markt teniet te doen.

Een van de bedrijven die maandag wel aan de neergang wist te ontsnappen was Hasbro dat 12,7% hoger sloot. De speelgoedfabrikant rapporteerde een stijging van de winst met 77% in het vierde kwartaal die de verwachtingen overtrof. Hasbro verwacht dat de winst en omzet dit jaar zullen toenemen, terwijl analisten juist een daling voorspelden.